Le projet de Shell visant à explorer des gisements de pétrole et de gaz dans le bassin Orange en Afrique du Sud, qui a récemment obtenu l’autorisation environnementale de forer jusqu’à cinq puits en eaux profondes, fait désormais l’objet d’un recours devant les tribunaux de la part de groupes environnementaux et de communautés côtières. Si les contestations judiciaires font partie intégrante d’une gouvernance démocratique, il existe un large consensus sur la nécessité urgente de rationaliser les procédures d’autorisation en Afrique du Sud afin d’éviter les retards et les obstacles inutiles, en particulier ceux souvent causés par des ONG environnementales financées par des pays occidentaux. Accélérer l’approbation des projets énergétiques tout en mettant en place des mesures de protection responsables permettra de libérer le vaste potentiel de ressources du pays sans compromettre son patrimoine naturel.
Le paysage énergétique de l’Afrique du Sud est à la croisée des chemins. Le pays importe environ 70 % de sa consommation de pétrole, ce qui expose son économie à la volatilité des marchés mondiaux et aux chocs des prix. L’exploration offshore dans le bassin Orange offre une voie pragmatique pour renforcer la sécurité énergétique et réduire la dépendance vis-à-vis des importations coûteuses. Le projet de Shell, situé dans le bloc ultra-profond du Cap Nord, près de la majeure découverte de Venus en Namibie, qui devrait produire plus de 100 000 barils par jour, pourrait transformer l’Afrique du Sud et l’ensemble de la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC).
Répondre aux préoccupations environnementales grâce à des mesures de protection rigoureuses
Les groupes environnementaux ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts potentiels des forages et des études sismiques sur la vie marine. Cependant, l’autorisation accordée à Shell fait suite à une évaluation complète de l’impact environnemental et social intégrant des mesures de protection rigoureuses. Les études sismiques modernes utilisent des ondes sonores à basse fréquence soigneusement contrôlées, conçues pour minimiser les perturbations, et s’appuient sur des décennies de recherche et plus de 30 millions de dollars investis chaque année dans des technologies de surveillance et d’atténuation.
Plus de 35 études sismiques ont été menées au large des côtes sud-africaines au cours de la dernière décennie sans qu’aucun dommage significatif n’ait été constaté sur les écosystèmes marins. L’industrie pétrolière et gazière continue d’investir dans des innovations telles que la surveillance acoustique passive et les procédures de montée en phase afin de protéger les mammifères marins.
Shell prévoit de forer entre 3 500 et 3 200 mètres sous le niveau de la mer, ce qui en fera l’un des puits offshore les plus profonds au monde et le plus profond jamais tenté en Afrique du Sud. La société dispose de plans d’urgence solides pour faire face rapidement à des incidents rares tels que des éruptions, soulignant son engagement en faveur d’une exploration sûre et responsable dans les environnements en eaux ultra-profondes.
Appel urgent à une réforme judiciaire et réglementaire
En tant que porte-parole du secteur énergétique africain, la Chambre africaine de l’énergie (AEC) demande instamment une réforme immédiate de la législation en matière de litiges et d’exploration pétrolière afin d’empêcher les recours judiciaires perturbateurs et sans fondement intentés par des ONG financées par des fonds étrangers, notamment Greenpeace, Just Stop Oil, Extinction Rebellion, The Green Connection et Natural Justice. Ces litiges menacent de mettre brusquement un terme à des projets vitaux, à des études sismiques et à des campagnes de forage, ce qui saperait la confiance des investisseurs et retarderait les progrès énergétiques de l’Afrique.
« La mise en œuvre de ces réformes permettra de protéger les infrastructures et les projets énergétiques sud-africains contre des obstacles juridiques injustifiés et d’établir un environnement réglementaire stable, essentiel pour les investissements à long terme. Cette stabilité est essentielle pour positionner l’Afrique comme une destination privilégiée pour les investissements dans le pétrole et le gaz et pour accélérer la croissance économique régionale », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie.
Faire progresser la frontière énergétique offshore de l’Afrique
L’Afrique du Sud s’inscrit dans une tendance africaine plus large d’expansion du développement de l’énergie offshore. Des entreprises telles que TotalEnergies, Africa Oil Corp et Eco Atlantic intensifient leurs activités d’exploration, encouragées par des réformes réglementaires progressistes qui améliorent les conditions d’investissement. La récente loi sur le développement des ressources pétrolières en amont (Upstream Petroleum Resources Development Act) représente une étape importante dans l’accélération de l’exploration et de la production tout en préservant l’environnement.
Shell et d’autres entreprises énergétiques qui forent en Afrique du Sud vont stimuler la production énergétique nationale, créer des emplois et stimuler la croissance économique dans toute la région de la SADC. L’exploitation des ressources pétrolières et gazières de l’Afrique offre des avantages considérables : développement des compétences, génération de recettes publiques pour les programmes sociaux et la diversification économique, amélioration des infrastructures et sortie de la pauvreté énergétique pour de nombreuses communautés.
Équilibrer les besoins énergétiques pour l’avenir de l’Afrique
Si les énergies renouvelables sont nécessaires à la transition énergétique à long terme de l’Afrique, les combustibles fossiles restent aujourd’hui indispensables pour répondre à la demande croissante et alimenter la croissance économique. Un avenir énergétique juste et pragmatique reconnaît la nécessité de développer de manière responsable toutes les ressources disponibles.
Le projet Orange Basin de Shell incarne cette vision. Il constitue une opportunité de renforcer l’indépendance énergétique de l’Afrique du Sud, de stimuler la croissance économique et d’apporter des avantages tangibles aux communautés. L’AEC encourage toutes les parties prenantes – gouvernements, industrie et société civile – à travailler ensemble pour garantir que l’exploration se déroule en toute sécurité, de manière transparente et dans l’intérêt de tous les Africains.
Le recours devant les tribunaux souligne l’importance d’un dialogue ouvert et d’une procédure régulière, mais il ne doit pas occulter la nécessité urgente de faire avancer les projets de développement énergétique susceptibles de transformer le continent. L’Afrique mérite d’exploiter ses ressources au profit de ses populations, et des projets tels que l’exploration du bassin Orange par Shell sont essentiels pour cet avenir.
« L’Afrique est à l’aube d’une révolution énergétique qui peut stimuler une croissance durable et sortir des millions de personnes de la pauvreté. Il existe un large consensus sur la nécessité urgente de rationaliser le système d’octroi de permis en Afrique du Sud et de réformer le système judiciaire afin d’éviter les retards injustifiés causés par des groupes environnementaux financés par des fonds étrangers, tout en continuant à protéger l’environnement. Nous exhortons toutes les parties prenantes à se mobiliser pour soutenir Shell et les autres sociétés énergétiques qui forent en Afrique du Sud, ce qui permettra d’augmenter l’approvisionnement énergétique national, de créer des emplois et de stimuler la croissance économique dans toute la région de la SADC », déclare Ayuk.
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